20世紀90年代中后期，在世界范圍內形成了一股風力發電熱，風力發電量增長速度居全球之首。全世界風力發電迅猛發展的原因主要有以下幾個：
一是風力發電技術比較成熟。
近20年來，德國、美國、丹麥、中國等國家投入了大量的人力、物力和財力研究可以商業運營的風力機，取得突破性的進展。可利用率從原來的50％提高到98％，風能利用系數超了40％。由于采用計算機技術，實現了風機白診斷功能，安全保護措施更加完善，并且實現了單機獨立控制、多機群控和遙控，完全可以無人值守。現代風力機技術可以說是現代高科技的完善組合，主要零部件都是國際上最具有實力的企業生產的，設計壽命可達20年，基本上不需維修，只要定期維護就可以了。目前，百千瓦級風機已經商品化，投入批量生產，兆瓦級機組也正小批量生產。
二是風力發電具有經濟性。
目前，據美國能源部2000年統計，全世界風力發電機組的單位造價已降為l000美元／kW，單位發電成本為4～7美分／kWh；而火力發電單位造價為700～800美元／kW,單位發電成本為5～8美分／kWh，因此風力發電可以和火力發電相競爭。由于地球上煤炭儲藏量日趨減少，開采日益困難，煤炭價格上漲，火力發電污染環境，脫硫、脫氮處理費用較高，從而使火力發電價格上漲。風力發電隨著技術的提高，容量的增大，風力機的大規模生產，造價將降N800美元／kW以下，發電成本為4美分／kWh，更有可能降到600美元／kW或3美分／kWh，成為最廉價的電源之一。和其他新能源或可再生能源相比，風力發電成本也是比較低的，因此，風力發電也是新能源或可再生能源中的佼佼者。
三是全球有豐富的風能資源。
據統計，全球風能潛力約為目前全球用電量的5倍。美國0.6％的陸地面積安裝風力發電機，便可以滿足美國目前電力需求的20％。風能足以滿足全部或大部電力的國家有：阿根廷、加拿大、智利、中國、俄羅斯、英國、埃及、印度、墨西哥、南非和突尼斯，它們的20％或更多的電力可以由風電提供。
四是政府的優惠政策。
美國政府為風力機行業提供40％的信貸；德國政府也給風力機投資者提供資助，資助金額最高達單臺風力機投資的60％；丹麥政府對風力機投資者提供資助，20世紀80年代初期為30％，以后逐年減少，至lJl990年資助完全取消。這些優惠的政策，促進了風力商品化進程，這也是以上3個國家能成為世界上風電生產大國的一個主要原因。
五是風力發電是實現人類可持續發展的需要。
隨著現代工業的飛速發展，人類對能源的需求明顯增加，而地球上可利用的常規能源日趨匱乏。據專家預測，煤炭還可開采221年，石油還可開采39年，天然氣只能用60年。這種預測也許不很準確，但常規能源必然是越用越少，總有一天要用盡的。未雨綢繆，我們必須為將來考慮，為子孫后代的能源問題著想，開發利用新能源，實現能源的持續發展，從而保證經濟的可持續發展和社會的不斷進步，最終實現人El、資源、環境的協調發展，已成為各國政府必須解決的大問題。惟一的出路就是有計劃地利用常規能源，節約能源，開發新能源和可再生能源。
由此可以推測，21世紀風力發電前景非常廣闊。科學技術的長足進步，經濟的快速發展，使人們的生活水平有了新的飛躍。同時，人口的增加，對能源的需求也越來越大，環境污染越來越嚴重，人類必須解決人口、資源、環境的可持續發展問題。從能源、電力市場看，世界能源、電力市場發展最快的已不再是石油、煤和天然氣，風力發電、太陽能發電等可再生能源異軍突起，特別是風力發電，以其無污染，可再生，技術成熟，近幾年以25％的增長速度位居各類能源之首，倍受世人青睞。l999年全世界新增裝機容量36×105kW，1zLl998年增加36％，也創下了風電工業史的紀錄。據“綠色和平"組織和歐洲風能協會組織估計，至1J2020年風力發電可提供世界電力需求的l0％，創造l70萬個就業機會，降低全球二氧化碳排放量超過l012t，至lJ2040年這個比例可達20％，甚至更高，有望超過水力發電。因此，國際能源專家預言：21世紀是風力發電的世紀。可以說，綠色能源——風力發電將為人類最終解決能源問題帶來新的希望。
